Qué es Bitcoin y cómo funciona, explicado simple
Bitcoin es dinero digital que no depende de ningún banco ni gobierno. Nadie puede imprimir más a voluntad, congelar tu cuenta o decidir por ti a quién le pagas. Suena raro al principio, así que vamos por partes.
El problema que resuelve
El dinero digital tiene un problema de fondo: un archivo se puede copiar. Si te envío una foto, yo me quedo con la foto y tú también. Con el dinero eso no puede pasar: si te envío 10, yo tengo que dejar de tenerlos. Durante décadas la única solución fue un intermediario —un banco— que lleva el registro de quién tiene qué.
En 2008, alguien con el seudónimo Satoshi Nakamoto publicó un documento que resolvía eso sin intermediario. En enero de 2009 la red empezó a funcionar. Hasta hoy nadie sabe con certeza quién es Satoshi.
La blockchain: un registro que nadie puede alterar
En vez de un banco, miles de computadores en todo el mundo guardan una copia del mismo libro de cuentas: la blockchain o cadena de bloques. Cada pocos minutos se agrega una página nueva (un bloque) con las transacciones recientes, y cada página queda "sellada" matemáticamente a la anterior.
Para cambiar una transacción antigua habría que rehacer todas las páginas siguientes más rápido que el resto de la red junta, algo que en la práctica es imposible. Por eso el registro es confiable aunque nadie en particular esté a cargo.
La minería
¿Quién escribe las páginas nuevas? Los mineros: computadores especializados que compiten por resolver un problema matemático muy costoso. El primero en resolverlo agrega el bloque y recibe un premio en bitcoin recién creados, más las comisiones de las transacciones. Ese costo en electricidad y equipos es justamente lo que hace caro atacar la red. A este sistema se le llama prueba de trabajo.
21 millones y el halving
La regla más conocida de Bitcoin: nunca existirán más de 21 millones. Está escrita en el código y todos los participantes la verifican.
El premio de los mineros se reduce a la mitad cada 210.000 bloques, más o menos cada cuatro años. Ese evento se llama halving. Empezó en 50 bitcoin por bloque y ha ido bajando a 25, 12,5, 6,25 y 3,125. Así, cada vez se crean menos monedas nuevas, hasta que alrededor del año 2140 se deje de emitir. Puedes ver cuánto falta para el próximo en nuestra cuenta regresiva del halving.
Cómo se guarda un bitcoin
Tus bitcoin no están "dentro" de una app: están registrados en la blockchain a nombre de una dirección. Lo que tú guardas es la llave privada que permite moverlos. Quien tiene la llave, controla las monedas. Lo explicamos en detalle en la guía de billeteras y seguridad.
Lo que conviene tener claro
- Es volátil: su precio puede subir o bajar mucho en días. No es un lugar para dinero que vas a necesitar pronto.
- Las transacciones no se revierten: si envías a una dirección equivocada o a un estafador, no hay banco al que reclamar.
- Es transparente, no anónimo: cualquiera puede ver todas las transacciones y montos; lo que no se ve directamente es quién está detrás de cada dirección.
Puedes seguir su precio en vivo, en tu moneda, en la página de Bitcoin.